「助けてホームズさん！」　架空の名探偵への捜査依頼

　ロンドンの英国立公文書館は、歴史的人物の資料を数多く所蔵している。だがすべてが実在の人物のものとは限らない。架空の人物にもかかわらず、まるで実在したかのような存在感を示す文書もある。

　英国立公文書館の資料の中から見つけ出した英国史のエピソードを、全4回にわたってお届けします。
　1回目　電文に残るタイタニックからのSOS
　2回目　シェークスピアの遺言に残る謎
　3回目　架空の名探偵・ホームズへの捜査依頼
　4回目　チャーチルが渡した1枚の紙切れ

　それが、医師で作家のアーサー・コナン・ドイル（1859～1930年）が生んだ名探偵シャーロック・ホームズだ。1887年に発表された第1作「緋色の研究」以降、ドイルは71歳で旅立つまでに計60作品（長編4、短編56）のホームズ物語を残している。助手ワトソンとのコンビで次々に難事件を解決するストーリーは、英国のみならず米国や欧州大陸で大人気となった。

　ホームズが各国語に翻訳された19世紀後半以降、欧州各地からは「事件を解決してほしい」と依頼する手紙がロンドンに届いた。ホームズは私立探偵という設…