【ドーハ（カタール）佐藤成】日本がイラクを2－0と下し、8大会連続12度目のオリンピック（五輪）出場を決めた。
パリ五輪アジア最終予選（3・5枠）を兼ねた大会で、前半にFW細谷真大（22＝柏レイソル）と荒木遼太郎（22＝FC東京）がゴールを奪い、決勝進出を果たした。5月3日の決勝では、インドネシアを2－0と下し、初の五輪切符を手にしたウズベキスタンと対戦する。
後半途中から出場したMF佐藤恵允（22＝ブレーメン）は、五輪出場を決めて安堵（あんど）の表情を浮かべた。「うれしいです。単純に」。短い言葉に思いが詰まっていた。
今大会、10番を任され、重みを感じた。ここまで無得点。なるべく1人にならず、仲間と時間を過ごすようにして、自分を保った。選手だけで開いたミーティングでは、自分の思いを伝える中で、感極まりそうになった。「10番の重圧をすごく重く感じていますし、試合でもまだ10番としての仕事も果たしていない中で、すごく苦しい期間だった。チームとして良い結果が出ているので、それが全て。自分は引き続き、チームにできることを自分の中で考えてやっていくだけだと思います」。
目標はパリ五輪切符獲得ではなく、優勝だ。「それに向けてやっていきたい。本当に頑張ります」。静かに決勝で躍動するイメージを膨らませた。
