「藍くんのお兄ちゃん」 サントリー高橋塁が感じた重圧　黒鷲旗バレー

　兄弟が同じ競技で刺激し合い、才能を開花させるアスリートは少なくない。第72回黒鷲旗全日本男女選抜バレーボール大会（5月1日開幕）に出場するVリーグ男子、サントリーの高橋塁選手（24）もその一人だ。2学年下の弟は、日本代表で主軸を務める藍（らん）選手（22）。イタリア最高峰のセリエAでプレーする弟の活躍に刺激を受けながらも、実は重圧と闘った日々があった。

　高橋選手は日大を経て、サントリーに入り2年目を迎えた。出場機会に恵まれず公式戦のデビューは2023年の黒鷲旗大会だった。日体大との試合で途中出場し、サービスエースで得点を奪ったのがチーム加入後の初得点になった。「『やっと（出番が）来たか』という感じ。ようやくここから始められると思いました」と振り返る。

　レギュラー陣のレベルは高く、ルーキーシーズンでは出場機会に恵まれなかった。「言い訳ではないですけど、思い通りにいかずに落ち込むことも多かったです」。落ち込んだ理由の一つにあったのが、弟の活躍だった。…