若田光一さんは退職後も「現役」希望　宇宙飛行士に年齢制限は？

　3月末に60歳で宇宙航空研究開発機構（JAXA)を退職した若田光一さん。日本人最多となる計5回の宇宙滞在を経験したベテランで、退職後も「現役飛行士としての活動を続けたい」と話しています。宇宙飛行士に「定年」や年齢制限はあるのでしょうか？　米航空宇宙局(NASA)の状況も含め、詳しく調べました。

　Q　宇宙飛行士の若田光一さん（60）が現役を引退したの？

　記者　若田さんは日本人最多・最長となる計5回、通算504日18時間35分の宇宙滞在を経験し、日本人初の国際宇宙ステーション船長も務めた、世界的な宇宙飛行士です。この3月末で、32年間勤めたJAXAを退職しました。しかし、宇宙飛行士を引退するわけではありません。若田さんは記者会見で「生涯現役で宇宙飛行士として頑張っていく目標はぶれていない。何度でも宇宙を目指したい」と語りました。今後は民間の宇宙事業に活動の場を移すそうです。

　Q　今後の活躍に期待したいね。ところで、宇宙飛行士に定年はあるの？

　A　JAXAには現在、5人の宇宙飛行士と2人の宇宙飛行士候補がいます。JAXAの職員である限り、現時点では61歳で定年を迎え…