5歳と9歳と認知症の父親と　ダブルケアで学んだ「人生の意味」

　人生を歩み始めた子どもと、老いてゆく親に向き合う。

　沖縄県に住む大学教授、新垣誠さん（58）は妻（40）とともに、5歳と9歳の子育てに奮闘している。同じ屋根の下には認知症の父親（90）と、母親（87）もいる。

　育児と介護の負担を同時に抱える「ダブルケア」は決して楽ではない。それでも新垣さんは言う。

　「家にいると、なぜか自然と笑顔になれるんです」

　高齢で父親になる男性が増えています。不妊、介護、仕事……。「高齢パパ」をテーマに以下の記事をお届けします。感想や体験談を「つながる毎日新聞」までお寄せ下さい。
　・死別、落選、不妊…それでも父になる
　・40代以上の父、20年前の1.4倍
　・元NHKアナ「白髪のパパ」に
　・「大黒柱になったし…」は危険
　・おじいちゃんに間違われた

さまよう父を捜し、全身筋肉痛に

　朝は「バトル」だ。

　中学教諭の妻は午前6時半には家を出る。新垣さんは2人の子どもを起こし、着替えを手伝い、朝ご飯を食べさせる。洗濯物を干し終えたら次女を保育所に送り、大学へ出勤する。

　夕方も慌ただしく時間が過ぎる。

　帰宅途中、次女が通う保育所へ迎えに行く。長女の習い事の送迎や宿題の相手をし、子どもがおとなしく寝てくれると、やっと一息つける。

　自宅は2世帯住宅で、新垣さんの両親も同居している。父は日中のほとんどをベッドの上で過ごし、食事などの介助も必要だ。

　ヘルパーの力を借りながら、母が主に介護を担う「老老介護」。病院の送り迎えや散歩の付き添いなどは、新垣さんが手伝っている。

　父は時折1人で家を出て、近所を歩き回る。沖縄戦を体験した父は、昔を思い出し、「ここに壕（ごう）があったはずだ」と探しに行くのだ。

　だが、道に迷って帰ってこられないこともある。新垣さんはある時、幼い娘を抱っこしながら2時間以上走り回って父を捜した。無事見つかったものの、全身が筋肉痛になった。

多忙な海外生活、すれ違いで離婚

　新垣さんは国際平和学や国際関係論が専門だ。若い頃は1年の3分の1ほどを発展途上国で過ごした。

　前妻とはすれ違いが続き、1年半で結婚生活にピリオドを打った。

　スピード結婚に、スピード離婚。「俺が子どもを持つのは無理だろう」と思っていた。

　それでも、フィリピンなどで現地の子ども…