三菱｢GTO｣謎多きスーパースポーツ誕生の必然 もう生まれないバブルに咲いた真っ赤な大輪

1990年に発売されたGTO。発売時の価格333万5000円～398万5000円（写真：三菱自動車）

バブル真っ盛りに登場した三菱自動車のスーパースポーツ「GTO」。イタリア語由来の名称にエキゾチックでグラマラスなボディ、そしてパワフルなエンジンと4WDシステムを採用していた。今から見てもユニークな、その内容の理由を紹介しよう。

R32型GT-RやNSXが登場した時代に

1990年10月、三菱自動車から新型車、GTOが発売となった。当時は、昭和終わりからの経済発展が最高潮に上りあがった、いわゆるバブル時代の絶頂期だ。

1989年には日産の「フェアレディZ（Z32型）」と「スカイラインGT-R（R32型）」が生まれ、翌1990年にはホンダ「NSX」、1991年にはマツダ「アンフィニRX-7（FD型）」といったスーパースポーツが、それぞれリリース。

日産「シルビア（S13型・1988年）」やトヨタ「セリカ（ST180型・1989年）」、ユーノス「ロードスター（NA型・1989年）」といった、身近なスポーツカーも続々と登場していた。GTOは、そんな中で三菱自動車が世に送り出したクルマである。

ボディサイズは全長4555mm×全幅1840mm×全高1285mmだった（写真：三菱自動車）

GTOは、今から考えてもユニークだ。そもそも、GTOという名前からして不思議である。

この名称は「Gran Turismo Omologato」の略であり、イタリア語が由来だ。意味合いとしては「GTクラスに認証されたクルマ」で、モータースポーツ関連の言葉となる。

ところが、GTOも三菱自動車も、イタリアとは縁もゆかりもない。さらにGTOは、同時期のスカイラインGT-Rのように、レース参戦を睨んで開発されたわけでもない。あくまでも街中を走るスポーツカーとして開発されている。

そのため、ライバルの国産スーパースポーツの中で抜きんでて重かった。実に200kgも重かったのだ。レースでは、致命的な弱点となる。レースでの活躍を目論んでいたら、もっと軽量化を行ったはずだ。