腕のない少年を球技に誘う　パラスポーツ伝道師が説く「対等」

　2021年の東京パラリンピックが契機になり、障害者スポーツへの理解が日本国内で広がろうとしている。それでも健常者の思い込みが理由で、障害者が運動する機会を奪われることも少なくないようだ。そんな時にオランダから来た「パラスポーツの伝道師」は諭してみる。「オランダでは何事も『無理』とは言いません。手を伸ばし、つながりましょう」

　日本の障害者スポーツのアドバイザーを務めるオランダ人女性の挑戦を3回にわたってお届けします。4月1日まで連日午前7時に公開します。
　中編：足立区が導入したオランダ流　スポーツクラブを障害者に「開く」
　後編：スポーツが障害者にもたらすもの　「パラ伝道師」が気付いた価値

　あるパラスポーツの体験会で見られた光景だった。一人の少年がバレーボールの体験コーナーを眺めている。ボランティアスタッフは視線に気づきながらも、声をかけあぐねていた。少年には両腕がなかったからだ。「『腕のない子がバレーボールをプレーできるの？』と困っていたのでしょう」。このオランダ人女性が声をかけると、少年は肩や頭を使って一緒にバレーボールを始めたのだ。

　リタ・ファンドリエルさん（63）。オランダのパラスポーツ専門家で、国際パラリンピック委員会の理事を務めた経歴を持つ。東京大会前から日本を訪れ、障害者スポーツの推進に携わってきた。

初来日時の衝撃

　1月、東京のオランダ大使館で開かれたイベントの時のことだ。ファンドリエルさんは、自身がアドバイザーを務める自治体の関係者を前に、親しげに語りかける。「誰もがゲームチェンジャー（物事の流れを変える存在）です」。最も強く訴えているのは、障害者スポーツの施設を整えるという「ハード」ではない。「日本に必要なのは『ソフト面』の変化」と考えている。

　この考えは15年に初来日した頃に、見聞きした日本の障害者スポーツを巡る状況に起因している。

　車いすバスケットボールのチームが体育館を予約しようとすると、「床にタイヤの跡がつく」と言われ、床を覆うシートを敷くように求められた。「けがをしても責任が取れない」として、スポーツクラブへの障害者の受け入れが進まない。あるプールでは、施設側が障害者について「水中につばを吐くかもしれない」と利用を渋っていた。

　「そんなことを言われたら嫌でしょう。（健常者の）私が相手でも同じことを言えるでしょうか」とファンドリエルさんは問いかける。「大事なのはどう振る舞うか、です」。スポーツに参加するハードルを下げるには、当事者の意思を尊重することが第一歩となる。この点を日本の人たちに理解してもらおうと力を入れてきた。

　冒頭で紹介した両腕がない少年をバレーボールに誘った後の出来事だった。帰ろうとする少年に「連絡先を教えてちょうだい」と話しかけると、居合わせたスタッフの間に緊張が走った。「手のない…