パーキンソン病の概要
パーキンソン病とは、中脳の黒質にあるドパミン神経細胞の減少によって発症する神経変性疾患です。国の指定難病と定められています。
人が行動するときに小脳および大脳皮質から出された運動の指令は、強化学習・運動制御の中核を担う大脳基底核を通して筋肉に送られます。その際に信号伝達を調整し、運動をコントロールするのがドパミンです。減少するとコントロールが効かなくなるため、身体が指令通りに動かなくなります。
ドパミンは加齢とともに減少していくものの、パーキンソン病を発症すると通常よりも早いスピードで減少していきます。主に60歳以上の高齢者が発症し、平均発症年齢は約57歳です。全体で1000人あたり約1人の患者さんがいるとされています。
一方、小児期・青年期に発症する若年性パーキンソニズムは稀です。21〜40歳までに発症したものは、ときに若年発症パーキンソン病と呼ばれます。
